 도쿄 우에노
우에노（上野）는 도쿄의 북쪽에 위치하고 있기 때문에 옛부터 일본의 동북지역으로 가기 위한 교통의 요지였습니다. 도쿄역에서 출발하여 아오모리현의 하치노헤까지 이어지는 동북신간선（東北新幹線）이 우에노역을 지나가며, 도쿄와 일본 북서부의 중심도시인 니가타를 잇는 죠에츠신간선（上越新幹線） 또한 우에노에서 동북신간선을 타고 사이타마 오미야（大宮）역까지 간 다음에 이용할 수 있습니다. ※우에노 아사쿠사 여행지도
우에노공원과 벚꽃놀이 1873년에 일본 최초의 공원으로 지정된 후 1876년에 완공되어 일반에 공개되어 현재에 이르고 있는데, 현재 우에노공원 안에는 도쿄국립박물관, 국립서양미술관, 도쿄도미술관, 국제어린이도서관, 국립과학박물관, 우에노동물원 등이 위치하고 있으며, 벚꽃놀이의 명소로 도쿄에서 가장 유명하여 많은 인파가 모이는 곳입니다. 일본 사람들에게 있어서는 명치유신의 공로자이며 조선정벌론인 정한론（征韓論）을 주장했던 사이고타카모리 （西郷隆盛）의 동상이 있는 곳으로도 잘 알려져 있는데 사이고타카모리는 큐슈 가고시마 출신 입니다.
일본의 국화가 벚꽃이라고 하네요. 처음에는 국화가 아닌가 했었는데, 국화는 일본 천황가를 상징하는 꽃이고 벚꽃 즉 사쿠라가 일본의 국화라고 합니다. 아무튼 벚꽃은 활짝핀 후 열흘정도 유지되는데, 매년 3월 말 또는 4월 초에 우에노공원에 벚꽃이 활짝 핍니다. 벚꽃놀이를 일본어로는 하나미(花見)라고 하는데, 이 때가 되면 공원전체에 핀 벚꽃나무 밑에 자리를 차지하느라 선발대가 파견되어 미리 대기해야 좋은 자리를 차지할 수 있습니다. 직장동료, 친구, 가족 등등 모여든 사람들은 가지각색입니다. 먹을 것을 잔뜩 싸와서 얘기를 나누며 먹고 마시는 분위기가 조금은 한국적이라는 생각을 했습니다. 조금 특이하다고 생각되는 점은, 회사에서 직원들끼리 벚꽃놀이를 하는 경우에는 회사로부터 지원금도 나온다는 점입니다. 이러한 점을 고려하면 벚꽃놀이가 일본사람들의 생활에 얼마나 깊숙히 자리잡고 있는지 알 것 같습니다.
저도 일본친구들과 함께 우에노공원에서 벚꽃놀이를 한 적이 있었는데 어디를 가나 사람들이 많이 모이는 곳은 우선 화장실이 문제더군요. 일본사람들은 우리와는 달리 소주와 같은 도수 높은 술을 스트레이트로 먹지 않고 대부분 물이나 차를 섞어서 마십니다. 그리고 맥주를 많이 마시죠. 벚꽃놀이에서도 주로 맥주를 마셨는데 맥주의 특성상 화장실에 자주 가잖아요? 갈 때 마다 사람들이 많아서 오래 기다려야 했습니다. 남자는 그래도 낫죠 여자들은 정말 길게 줄을 섭니다. 벚꽃이 필 즈음에 일본의 뉴스를 보면 사쿠라전선（桜前線）이라는 말을 듣게 되는데, 장마전선처럼 지역별로 벚꽃이 피는 시기를 가리키는 말입니다. |
